18世紀に始まった産業革命以降の化石燃料(石炭、石油など）の使用量の増大に伴い、二酸化炭素をはじめとする温室効果ガスの大気中の濃度が増加を続け、これによって地球の平均気温が上昇していますが、これが地球温暖化とよばれている現象です。

地球の平均気温が過去100年間に0.4〜0.8℃上昇しました。とりわけ、1997年以降の気温の上昇が顕著で、このまま対策がなさなければ、100年後には、1.4〜5.8℃上昇すると予測されています。